歴史

崩壊する戦線（4）－絶対国防圏の崩壊：マリアナ沖海戦とサイパン陥落

1944（昭和19）年6月、12万7000人の上陸部隊を乗せた輸送船団と、約900機の航空機を搭載した空母15隻からなる、計500隻のアメリカ軍大艦隊がマリアナ諸島沖に突如出現しました。

日本が設定した「絶対国防圏」の中で最も重要な地点のうちの一つであり、「難攻不落」と言われたサイパンが陥落し、日本軍機動部隊も壊滅してしまったマリアナ諸島をめぐる戦いとはどのようなものだったのでしょうか。

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1943（昭和18）年2月にガダルカナル島を失って以降、太平洋方面の戦いは一気に日本軍に分の悪い状況になっていきました。

そして、西側の最前線であるビルマ（現在のミャンマー）でも、連合軍の反撃が始まりつつありました。

本項では、ここでも補給の軽視によって日本軍が大打撃を受け、太平洋戦争の中でも最も無謀と言われた「インパール作戦」を概観します。

1943（昭和18）年2月に日本軍がガダルカナル島を放棄して以降、太平洋に散らばった日本が占領する島々では、圧倒的な攻撃力を誇る連合軍の前に、守備隊が死を覚悟した絶望的な突撃をし、ほぼ全滅する「玉砕」（ぎょくさい）が繰り返されました。

本項では、太平洋の島々の代表的な戦いを概観し、日本軍が追い詰められていく状況を追います。