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マレー沖海戦－戦争の概念を変えた作戦

シンガポールのイギリス東洋艦隊は、日本軍のマレー半島上陸に対し、軍艦による奇襲攻撃で日本の輸送船を沈めようと考えました。

12月8日、イギリス東洋艦隊の主力である「戦艦プリンス・オブ・ウェールズ」「巡洋戦艦レパルス」と4隻の駆逐艦はシンガポールを出撃し、北上しました。

しかしこの行動は日本軍の潜水艦や偵察機に発見されました。奇襲はできなくなったため、イギリス艦隊は港に引き返そうとしました。

大平洋戦争の幕開けは、12月8日（現地時間12月7日）朝のハワイ・真珠湾への攻撃が、強い衝撃を持って印象付けられています。

しかし、時間的には真珠湾攻撃より1時間50分前に、日本陸軍の部隊が当時イギリス領だったマレー半島・コタバル（現在のマレーシア）に上陸を開始、イギリス軍と戦闘を始めていました。

日本軍は続いてタイのシンゴラ（ソングラー）、パタニ（パッターニー）等にも上陸しました。

戦争の進め方に関する日本軍部の基本方針は、インドネシア（当時の蘭印（らんいん）、オランダ領東インド）の石油を中心とする、東南アジアの資源確保を行い、自給体制を築いた上でアメリカやイギリスと対峙（たいじ）するというものでした。

そのためには、南方資源地帯からの輸送ルートにあたる地域と、その周辺地域の敵（アメリカ、イギリス、オランダ等）を排除しておく必要がありました。

また、今後のオーストラリア方面への作戦展開を考える上で重要になる、西部・中部・南部太平洋の島々も早いうちに確保しておく必要がありました。